El comercio exterior de China ha comenzado el año con una vitalidad inusual. En enero y febrero el comercio de bienes del país volvió a la “era de los dos dígitos”, al registrar un aumento interanual del 18,3%, y las importaciones alcanzaron los 3,11 billones de yuanes (u$s 431.900 millones), lo que supone un alza del 17,1%.
Un rasgo definitorio del último auge comercial de China es la diversificación. En los dos primeros meses del año, el comercio total entre China y la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) alcanzó la cifra de 1,24 billones de yuanes (u$s 172.000 millones), un 20,3% por encima de la marca del año pasado. En tanto que el comercio con la Unión Europea trepó un 19,9%, hasta 998.900 millones de yuanes (u$s 138.900 millones), y el intercambio con los países de la Franja y la Ruta aumentó un 20%, hasta 4,02 billones de yuanes (u$s 558.300 millones).
“Sin duda, la solidez de la demanda global es algo que no deberíamos pasar por alto. Corea del Sur y Vietnam también registraron un crecimiento de las exportaciones de dos dígitos”, afirmó Tianchen Xu, economista sénior de Economist Intelligence Unit.
Más tecnología, más comercio
Detrás de las cifras principales hay un cambio en la composición de las exportaciones. Los envíos al exterior de China de productos de alta tecnología crecieron un 26,9% en los dos primeros meses del año. Los bienes mecánicos y eléctricos -desde hace tiempo la columna vertebral del sector exportador del país- alcanzaron los 2,89 billones de yuanes (u$s 401.400 millones), con un incremento del 24,3%, y representaron una proporción cada vez mayor de los envíos totales.
La robótica ilustra la tendencia. En 2025, robots inteligentes de manipulación y robots de soldadura fabricados en China fueron ampliamente desplegados en proyectos de infraestructura y transporte en el exterior, con un crecimiento de las exportaciones superior al 60%. Los módulos transceptores ópticos utilizados en procesadores gráficos de alta gama -críticos para centros de datos y cargas de trabajo de inteligencia artificial- también registraron un crecimiento de las exportaciones cercano al 60%.
China también está suministrando hardware para la expansión de la infraestructura digital global. Las exportaciones de grandes transformadores, baterías de almacenamiento de energía y otros equipos eléctricos crecieron un 18,8%, reflejando la fuerte demanda de centros de datos y sistemas energéticos en todo el mundo.
“China está entre los mayores importadores de mineral de hierro, cobre y petróleo crudo, y unas exportaciones robustas también alimentan la demanda de importaciones”, observó Xu. Por 17 años consecutivos, China mantiene su posición como el segundo mayor mercado importador del mundo.
Cada vez más, las importaciones del país reflejan sus ambiciones tecnológicas. El rápido desarrollo de la conducción autónoma impulsó un aumento de más del 20% en las importaciones de lidar (sensores láser para mapeo tridimensional), mientras que la demanda de capacidad de cómputo para inteligencia artificial elevó un 20% las importaciones de componentes informáticos.
En los dos primeros meses de este año, las importaciones de productos mecánicos y eléctricos alcanzaron los 1,21 billones de yuanes (u$s 168.100 millones), lo que supone un incremento interanual del 21,3%, impulsadas por la fuerte demanda de componentes electrónicos y piezas informáticas que respaldan la modernización industrial.
Las importaciones de materias primas también se mantienen firmes. China importó 210 millones de toneladas de mineral de hierro, un 10% más que en el mismo período del año pasado, y 96,9 millones de toneladas de petróleo crudo, es decir, un aumento del 15,8%.
Este patrón -importar materias primas e insumos intermedios mientras exporta bienes industriales- se ha convertido en una marca distintiva de los vínculos económicos de China con otras economías en desarrollo, al proporcionar a los países exportadores de recursos del Sur Global un mercado confiable, al tiempo que les suministra productos manufacturados asequibles, reduciendo los costos de la industrialización.
Según el Ministerio de Comercio de China, las importaciones chinas desde más de 130 países y regiones registraron crecimiento en 2025, mientras que el país se convirtió en un destino importante de exportación para casi 80 economías en todo el mundo.
Los flujos comerciales también están reconfigurando el panorama financiero global. Datos de la Administración Estatal de Divisas de China muestran que las liquidaciones transfronterizas en yuanes aumentaron un 24,8% el año pasado. La participación de la moneda en los pagos transfronterizos del comercio chino pasó del 16% en 2020 a casi el 30% en 2025.
El laboratorio del mundo
Las empresas internacionales con operaciones en China están sintiendo ese impulso de manera más directa. Las empresas con inversión extranjera registraron 2,2 billones de yuanes en importaciones y exportaciones en los dos primeros meses del año, lo que representa un aumento del 15,3%. En 2025, China estableció 70.392 nuevas empresas con financiamiento extranjero, un 19,1% más que el año anterior, con fuertes entradas en servicios de comercio electrónico, fabricación de equipos médicos e industrias aeroespaciales.
“Es algo que yo llamaría ‘la fábrica del mundo 2.0’. Su ventaja radica en la relación costo-eficiencia, la preparación de la cadena de suministro y la capacidad de ingeniería”, opinó Xu.
Un informe reciente de KPMG concluyó que el 94% de las empresas multinacionales planea mantener sus inversiones en China, y que el 67% expresa una confianza moderada o fuerte en el crecimiento del mercado durante los próximos tres a cinco años.
Oliver Oehms, director ejecutivo y miembro del directorio de la Cámara de Comercio Alemana en China, se refirió a los nuevos planes de inversión de las empresas alemanas en el gigante asiático: “Unas 5.000 empresas alemanas operan en China en varios sectores. Vemos el compromiso de la inversión y de las empresas alemanas en China en nuestra encuesta anual de confianza empresarial. Su versión más reciente muestra que más del 50% tiene nuevos planes para invertir en China”, afirmó.
Incluso para las empresas estadounidenses, China es un socio indispensable. Un informe reciente sobre clima de negocios de la Cámara de Comercio Estadounidense en China encontró que el 72% de las firmas encuestadas cree que su industria seguirá creciendo. Más de la mitad ubica a China entre sus tres principales destinos globales de inversión, y el 71% dice no estar considerando relocalizar producción o abastecimiento fuera del país.
Un ecosistema de innovación eficiente y productivo ocupa cada vez más un lugar central en el atractivo de China. El gasto en I+D ha aumentado de manera sostenida en torno al 10% anual durante los últimos cinco años. Según el Global Innovation Index 2025 de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, China ocupa ahora el primer lugar en cantidad de clústers de innovación de primer nivel, con 24 entre los 100 principales del mundo.
Datos del Ministerio de Comercio de China muestran que las nuevas empresas con inversión extranjera establecidas en todo el país aumentaron un sólido 25,5% interanual en enero, mientras que la inversión extranjera efectiva en servicios de I+D y diseño se disparó un 175,1%. Para muchas multinacionales, China ya no es solo una base manufacturera: se ha convertido en un lugar donde desarrollar, probar y escalar la próxima generación de productos -desde maquinaria industrial avanzada hasta tecnologías digitales y ecológicas-, consolidando su papel como el laboratorio mundial de la innovación.
(*) El autor es editor especializado en China de la red de medios Internews Pakistan y actualmente colabora con la Escuela de Política Pública y Gestión de la Universidad de Tsinghua, en Beijing, China.