Un largometraje chino y una producción impulsada por Elon Musk tropezaron casi al mismo tiempo. Los problemas de taquilla y las críticas pusieron en discusión los límites de una tecnología que todavía no consigue reemplazar la fuerza de una buena historia.
Dos proyectos cinematográficos de alto perfil basados en inteligencia artificial (IA) en China y Estados Unidos han recibido críticas y reacciones decepcionantes tanto del mercado como de la crítica especializada con pocos días de diferencia. El público y los expertos señalan que la debilidad de la narrativa es el principal problema.
Sanxingdui, el primer largometraje chino producido íntegramente con IA en obtener el permiso de exhibición del país, ha tenido dificultades en la taquilla nacional desde su estreno en cines el 23 de octubre.
Hasta el jueves, su recaudación acumulada en taquilla había alcanzado aproximadamente 1,42 millones de yuanes (213.000 dólares), mientras que la ocupación de las salas había caído al 0,2%, según la plataforma china de venta de entradas Maoyan.
Con costos de producción estimados en decenas de millones de yuanes, la recaudación en cines ha recuperado menos de una décima parte del presupuesto declarado, lo que demuestra los riesgos comerciales de llevar contenido generado por IA a la gran pantalla.
Un espectador de Pekín de apellido Zhang declaró al Global Times que ver una película de IA en un cine por primera vez fue toda una novedad. «Pero la película Sanxingdui aún tenía un fuerte componente de inteligencia artificial, y la trama era dispersa y fragmentada», dijo Zhang.
Mientras tanto, Grok Imagine, la herramienta de generación de video con IA desarrollada por xAI de Elon Musk, lanzó el primer episodio de siete minutos de su serie La Odisea en la plataforma de redes sociales X de Musk.
El proyecto surgió tras las críticas públicas de Musk a la próxima adaptación cinematográfica de Christopher Nolan de la épica Odisea de Homero, a la que acusó de sacrificar la autenticidad histórica en aras de la corrección política.
Musk ha declarado que pretende producir un largometraje de IA para finales de 2026 que se mantenga fiel al espíritu de la obra de Homero. Sin embargo, el primer episodio recibió críticas por sus efectos visuales y su narrativa, y los medios extranjeros lo describieron como una «basura sin alma».
Aunque ambos proyectos difieren en escala, contexto cultural y distribución, sus dificultades paralelas sugieren que la producción cinematográfica con IA se enfrenta a un problema más fundamental que mejorar la calidad de la imagen o generar personajes digitales cada vez más realistas.
«El problema central no es la tecnología, sino la desconexión entre el contenido y el mercado», declaró Feng Anrong, director de un estudio de producción de IA, al Global Times el jueves.
Feng argumentó que ambas películas hicieron demasiado hincapié en la novedad tecnológica, descuidando los requisitos básicos del entretenimiento popular, como una trama coherente, personajes atractivos y resonancia emocional.
«Los cinéfilos van al cine para disfrutar de una historia completa, cautivadora y emotiva, no para ver una demostración tecnológica», afirmó.
Sanxingdui se inspira en la antigua cultura Sanxingdui de la provincia de Sichuan, en el suroeste de China, conocida por sus singulares máscaras de bronce y otros artefactos. El sitio se ha convertido en un importante destino de turismo cultural y en una fuente de inspiración para los esfuerzos por dar a conocer el patrimonio arqueológico de China a un público más amplio.
«La película buscaba combinar ese atractivo cultural con la cinematografía generada por IA, pero su narrativa fragmentada y la falta de conexión entre los puntos de la trama debilitaron su capacidad para mantener el interés del público», dijo Feng.
La Odisea de Musk, en cambio, se basa en una de las obras literarias más perdurables del mundo. Sin embargo, sus dificultades señalan los riesgos de tratar la fidelidad a los detalles históricos como un sustituto de la interpretación artística.
Zhang Peng, investigador cultural y profesor asociado de la Universidad Normal de Nanjing, declaró al Global Times que la importancia artística de la epopeya de Homero no reside simplemente en reconstruir la vestimenta, las apariencias o los escenarios históricos, sino en las luchas entre los seres humanos y las fuerzas divinas, y entre el honor, el deseo y la añoranza del hogar.
«La tecnología no puede compensar una narración débil», afirmó Zhang. Argumentó que un enfoque centrado en reproducir patrones visuales familiares puede producir imágenes técnicamente pulidas, pero carecen de una perspectiva creativa distintiva.
«El público no empatiza con un personaje simplemente porque lo interpreta una persona real. Empatiza con las decisiones, los sacrificios y el destino del personaje», concluyó Zhang.
Según los expertos, el desafío más inmediato radica en que la producción cinematográfica con IA aún no ha establecido un modelo de producción maduro para largometrajes.
Los vídeos cortos suelen recurrir a imágenes impactantes, una atmósfera envolvente o un estilo visual novedoso para captar la atención. Un largometraje, que normalmente dura más de 90 minutos, exige un desarrollo narrativo sostenido, una caracterización coherente, un ritmo cuidadosamente controlado y arcos emocionales convincentes.
Zhang advirtió contra la conclusión de que la IA solo es apta para contenido de formato corto. En cambio, afirmó que los recientes contratiempos exponen las debilidades en el control narrativo y los flujos de trabajo de producción de largometrajes.
Sostuvo que los cineastas deberían priorizar el desarrollo creativo sobre el simple aumento de las capacidades del modelo.
«Era optimista respecto a los próximos tres a cinco años, especialmente para proyectos de ciencia ficción, fantasía y animación de bajo y mediano presupuesto con mundos visuales distintivos y una dirección creativa rigurosamente controlada. La IA podría reducir el coste de producir imágenes espectaculares sin sacrificar necesariamente la profundidad emocional», declaró Zhang.
Ambos expertos señalaron que los contratiempos de Sanxingdui y La Odisea no implican necesariamente el fracaso de la producción cinematográfica con IA. En cambio, ofrecen una prueba inicial para determinar si la tecnología puede evolucionar de una herramienta para producir imágenes impactantes a una forma sostenible de expresión cinematográfica.
Feng argumentó que las perspectivas a largo plazo de la industria dependen de generar una demanda incremental genuina, en lugar de depender de la publicidad, la inversión o los éxitos aislados de taquilla.
«Uno o dos éxitos de taquilla no pueden revitalizar todo un sector», afirmó. «La verdadera prosperidad de la industria radica en la expansión del mercado en general».