Durante el Festival Internacional de Cine de Shanghái, la inteligencia artificial fue el centro del debate entre creadores y ejecutivos de la industria. Mientras algunos cineastas defienden su uso como una herramienta para explorar nuevas narrativas, otros alertan sobre el riesgo de perder el toque humano que define al cine.
Por Zhang Kun
El uso de la inteligencia artificial en la producción cinematográfica se ha convertido en un tema central a nivel mundial, ocupando un lugar destacado en la recientemente concluida 28ª edición del Festival Internacional de Cine de Shanghái , el único festival de cine de primera categoría de China acreditado por la Federación Internacional de Asociaciones de Productores Cinematográficos.
En el SIFForum, celebrado a mediados de junio y principal plataforma del festival para el debate del sector, la IA fue el tema central. Los expertos de la industria, tanto optimistas como escépticos, coincidieron en que esta tecnología de rápida evolución está provocando cambios drásticos en el sector.
Desde generadores de guiones y herramientas de edición automatizadas hasta generadores de tráileres, los expertos del sector han observado que la IA está impregnando ampliamente la creación visual, transformando la forma en que se cuentan las historias, se presentan visualmente y se comercializan.
En China, los microdramas generados por IA están ganando terreno rápidamente, y la tecnología de IA ya está desempeñando un papel fundamental en la postproducción de largometrajes.
Sin embargo, aún existen reservas y desconfianza sobre el papel de la IA en la producción cinematográfica. Algunos, como Quji Xiaojiang, director del centro de producción AIGMS de Bona Film Group, temían que la IA pudiera despojar a las películas de su tan apreciado toque emocional humano.
Tony Leung Chiu-wai, presidente del jurado de los Premios Golden Goblet, el máximo galardón del SIFF, se hizo eco de estas declaraciones. Leung señaló que la IA opera estrictamente dentro de parámetros definidos por humanos y con materiales de referencia existentes, por lo que «carece de alma».
Durante su intervención en la sesión «Tecnología inteligente, mundos inmersivos: la próxima revolución cinematográfica» del SIFForum, Quji hizo hincapié en la brecha existente entre el contenido de IA de formato corto y los estándares cinematográficos, afirmando que «la tecnología actual todavía no puede satisfacer las expectativas del público en cuanto a los estándares de las películas de alta calidad».
Aunque algunos contenidos generados por IA afirman tener calidad cinematográfica, dijo: «Los vídeos cortos generados por IA en teléfonos móviles y los largometrajes de nivel cinematográfico son fundamentalmente diferentes en términos de narrativa y producción».
«Una pantalla de cine es más de 8.000 veces más grande que un teléfono normal. El hecho de que encuentres un vídeo corto genial generado por IA en tu teléfono no significa que puedas aguantar dos horas viéndolo en una sala de cine.»
Wang Changtian, presidente de Beijing Enlight Media, un conglomerado de entretenimiento y productor de una serie de exitosas series de televisión y películas, también cuestionó el poder de la IA para transformar la industria cinematográfica.
«Creo que en los niveles medios y bajos, para productos y contenidos de entretenimiento básicos, la IA probablemente pueda tener un papel más importante», afirmó. «Pero para contenidos de alta gama, donde exigimos una obra maestra que combine todo tipo de formas artísticas, creo que la tecnología es solo uno de muchos factores».
En última instancia, siempre son las personas —aquellas involucradas en la creación y la demanda pública de productos visuales— las que realmente afectan a la industria, añadió.
Para abordar estas inquietudes de la industria, el SIFF lanzó AI Backlot, una iniciativa pionera que conecta a creadores de IA con cineastas para colaborar en cortometrajes. El nuevo proyecto «no es un simple concurso de cortometrajes con IA, ni un desafío creativo», afirmó Tong Ying, subdirectora del Centro del Festival Internacional de Cine y Televisión de Shanghái. Más bien, el centro buscaba realizar un experimento híbrido, observar el proceso y explorar las posibilidades del uso de la IA en la producción cinematográfica del futuro.
«Nos centramos no solo en el trabajo final, sino también en todo lo que sucedió durante la creación de una película de IA: cómo se generan las ideas, cómo se dividen las tareas, cómo se incorporan las experiencias tradicionales como la dirección, la escritura de guiones y la cinematografía al nuevo proceso creativo, y qué problemas aún requieren el juicio y la experiencia humanos para ser resueltos.»
La iniciativa recibió cerca de 500 solicitudes de siete países y regiones. Tras la selección inicial, 22 creadores destacados llegaron a la final. En Shanghái, después de las presentaciones y evaluaciones, cuatro equipos, cada uno compuesto por un cineasta y un creador de IA, participaron en un proyecto colaborativo de creación cinematográfica que duró un mes.
Los frutos de su trabajo conjunto —un cortometraje de cinco minutos realizado por cada equipo— se estrenaron durante el 28º Festival Internacional de Cine de Siron (SIFF), y el taller AI Backlot estuvo abierto al público del 14 al 15 de junio, donde los creadores mostraron al público sus métodos de trabajo, procesos e ideas.
Según Tong, los cuatro equipos «exploraron a fondo cada uno en su propia dirección».
El equipo Bicycle Kids, formado por el cineasta chino Hou Zuxin y el creador alemán de inteligencia artificial Mark Wachholz, ganó el premio Honorífico a la Exploración Industrial con su creación de una historia filosófica sobre la metamorfosis de una mariposa.
La IA ha sido una herramienta poderosa que ha ayudado al equipo a crear imágenes para ideas abstractas y complejas; imágenes con las que personas de diferentes orígenes culturales pueden conectar y sentirse identificadas, declaró Wachholz al China Daily tras el estreno. Como veterano en el campo de la IA, Wachholz acoge con satisfacción los resultados incontrolables del modelo, considerándolos una fuente de inspiración creativa en lugar de una imposición de un control estricto.
En una escena, quería crear un clip inquietante e intenso de la oruga transformándose en mariposa. «Utilizamos la idea de un «documental de terror»», explicó. Al introducir estas dos palabras en la IA, lograron un resultado intermedio y consiguieron los efectos visuales que buscaban. «Este es un nuevo tipo de lenguaje, o una nueva forma de pensar, de interactuar con estos modelos de IA», afirmó Wachholz.
Tras haber participado en concursos de vídeo con inteligencia artificial en todo el mundo, Wachholz afirmó que existen potentes modelos de vídeo en Estados Unidos y China, pero que Europa aún no los tiene.
Actualmente, los modelos de IA se desarrollan a un ritmo tan vertiginoso que «es una carrera de caballos… uno puede ser mejor durante dos semanas, hasta que aparece otro competidor», afirmó. «Pero ahora mismo, en este momento, los modelos de vídeo chinos son mejores, y todo el mundo lo sabe».
Ha constatado que en China parece existir una estrategia deliberada para fomentar la competencia en el sector. «Están Kling, MiniMax y Seedance (el último modelo de generación de vídeo con IA de ByteDance), y Alibaba también se ha sumado a la carrera. Esto genera presión para ser cada vez mejores».
Huang Lei, director de cine de 45 años, y Wu Hankun, un joven actor y creador de IA, formaron el equipo Lightcone. Huang confesó que se sintió presionado a involucrarse con la IA porque algunos colegas suyos han tenido dificultades para sacar adelante sus proyectos cinematográficos en los últimos años.
«Cuando no se cuenta con la financiación o los recursos suficientes para realizar un largometraje, al menos la IA puede ayudar a elaborar una visión preliminar de lo que se quiere mostrar. Esto resulta muy útil en la fase de captación de fondos para la producción cinematográfica.»
«Muy a menudo, las interpretaciones de los actores de IA nos parecían rígidas y poco realistas, así que decidimos aprovechar la experiencia de Hankun como actor profesional», añadió Huang. «Primero grabamos sus actuaciones y luego usamos IA para transformar su apariencia para los diferentes personajes, conservando los detalles auténticos de la actuación humana».
Pero eso no solucionó el problema por completo. «La IA tiende a suavizar las imperfecciones de la interpretación, como las microexpresiones y los quiebres vocales», dijo Wu. «Pero son precisamente estas imperfecciones las que hacen que tu actuación sea conmovedora, personal y real».
Además, las actuaciones generadas exclusivamente por IA adolecen de inconsistencia y requieren una enorme cantidad de regeneración, añadió.
Por otro lado, la integración del desempeño humano con la IA también ayuda a abordar los problemas relacionados con los derechos de imagen, afirmó el reconocido productor de cine Ren Ning, destacando la necesidad de una mejor protección de los activos digitales a nivel de la industria.
Las herramientas actuales no pueden evitar por completo la infracción de los derechos de imagen, lo que supone un importante desafío para los cineastas que trabajan con IA en todo el mundo. «Una vez que hayamos implementado todas estas configuraciones a nivel industrial, podremos aprovechar mejor la IA y facilitar el desarrollo del sector».
El 19 de junio se publicó un informe académico sobre la iniciativa AI Backlot, elaborado por el equipo de observación de la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la Universidad de Comunicación de China.
El informe concluyó que, si bien la IA puede ser de ayuda, los humanos siguen siendo los creadores por excelencia. La IA no puede reemplazar el criterio humano en cuanto a la dirección de fotografía, la narrativa y la experiencia del público. Cuando la IA tiene dificultades para manejar tomas largas, el valor del director se evidencia en cómo desglosa, reorganiza y utiliza el montaje para crear una escena cinematográfica.
Mientras tanto, el informe concluyó que las indicaciones visuales desempeñan un papel fundamental. No reemplazan el guion, sino que transforman personajes, situaciones y emociones en contextos audiovisuales que la computadora puede comprender. «En la era de la IA, el texto preciso y expresivo sigue siendo clave para la colaboración entre humanos y máquinas», afirma el informe.
Yi Zhongtian, un reconocido académico y asesor de la iniciativa AI Backlot, coincidió en que, si bien la IA ha reducido la barrera tecnológica para la expresión visual, en la era de la IA, el juicio, la imaginación y la creatividad —tres habilidades exclusivamente humanas— serán más cruciales que nunca.
El cortometraje The Decisive Moment , que combina imágenes reales con imágenes generadas por ordenador y que utilizó tecnología de IA en la fase de postproducción, se estrenó en la ceremonia de clausura del SIFF el 20 de junio.
Huang Jianxin , un director veterano, fue el productor de la película. Se muestra optimista ante el surgimiento de películas generadas exclusivamente con inteligencia artificial.
En el futuro, afirmó, probablemente se podrían desarrollar cuatro categorías principales en la industria cinematográfica: largometrajes de acción real, animación, documentales y películas con inteligencia artificial. «Desde un punto de vista creativo, la IA ofrece ventajas para visualizar temas legendarios y sobrenaturales que son difíciles de igualar con el rodaje de acción real», explicó.
Afirmó que toda la industria se reconstruirá en este nuevo escenario. Cada tipo de película desarrollará su propio sistema estético distintivo, y la creación mediante IA desarrollará un vocabulario exclusivo, lo que ampliará considerablemente los límites artísticos del cine.