Mantener vivas las librerías físicas en la República Popular China es uno de los grandes desafíos del nuevo Reglamento sobre la Promoción de la Lectura a Nivel Nacional, que entró en vigencia el mes pasado. Advierten sobre el peligro que el tradicional concepto de libro desaparezca.
Por Chen xi
El autor chino Chen Yan aún recuerda los días en que trabajaba en Xi’an, capital de la provincia de Shaanxi, en el noroeste de China, cerca de la histórica calle Duanlümen. Caminando por la muralla, pasaba por una calle con casi 20 librerías. Después de comer, se acercaba, echaba un vistazo a las novedades, hojeaba algunas páginas y, a veces, se llevaba algún libro a casa. Pero hoy en día, solo queda una librería física. «Las librerías físicas están desapareciendo a un ritmo alarmante. Pero en nuestra sociedad, todavía hay gente que lee con seriedad, buscando el libro que más le apetece», declaró al Global Times en las «dos sesiones» de este año.
Esta nostalgia conlleva una advertencia urgente. El 1 de febrero entró en vigor en toda China el Reglamento sobre la Promoción de la Lectura a Nivel Nacional. Mientras el país se prepara para una oleada de actividades de lectura en abril de 2026, con motivo de la primera semana nacional de lectura de China, surge una pregunta fundamental: ¿Cómo pueden las librerías físicas sobrevivir y prosperar en su misión de fomentar una «nación de lectores»?
Chen Yan, miembro del XIV Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y vicepresidente de la Asociación de Escritores de China, ha dedicado el último año a investigar esta cuestión. Sus hallazgos pintan un crudo panorama de la erosión cultural que se está produciendo silenciosamente en todo el país.
En numerosas ciudades pequeñas y medianas, Chen descubrió que, más allá de las librerías estatales Xinhua, las pequeñas librerías independientes son escasas.
«Algunos condados abarcan extensas áreas con poblaciones de decenas o cientos de miles de personas, y aun así, se pueden recorrer varias calles sin encontrar ni una sola librería pequeña. Siempre parece que falta algo».
La revolución digital ha transformado la forma en que las personas acceden al conocimiento. Las compras de libros en línea ofrecen comodidad y descuentos; los lectores electrónicos albergan bibliotecas enteras. Sin embargo, leer nunca se ha limitado a adquirir información; moldea la forma de pensar de las personas, nutre su espíritu y, en última instancia, determina la trayectoria futura de una nación.
Chen lo expresa con simpleza: «Las personas son producto de su entorno. El entorno moldea el alma. Para nutrirse de la lectura, uno debe estar inmerso en un entorno de lectura».
Estableció una analogía: «Sentimos hambre en los restaurantes y sed en las casas de té. En las librerías, naturalmente queremos curiosear y descubrir. Esta respuesta instintiva a los espacios físicos no se puede replicar en las pantallas».
El valor de una librería rivaliza con el de bibliotecas, museos, teatros o cines. La cálida luz de las lámparas, el aroma del papel, la silenciosa presencia de otros lectores, estos elementos crean lo que los críticos culturales llaman un «campo magnético cultural». El desarrollo cultural requiere entornos culturales correspondientes, insistió Chen.
Entre los estudios privados y las bibliotecas públicas, las librerías repartidas por las calles de la ciudad, en las comunidades residenciales y cerca de los campus universitarios forman los capilares esenciales de una ecología nacional de lectura. Son más luminosas, más cercanas a la vida cotidiana y más accesibles que las instituciones formales. Crean espacios vibrantes para la transmisión de conocimientos, los intercambios culturales y los encuentros espirituales.
Chen concibe las librerías como plataformas flexibles para actividades de lectura adaptadas a las condiciones locales: sesiones de recitación clásica, conferencias de reconocidos expertos, recomendaciones de libros nuevos, ferias de libros de segunda mano y clubes de lectura juvenil. «Quizás estés tomando un café, soñando despierto, cuando alguien en la librería empieza a dar una conferencia sobre El sueño del pabellón rojo , Viaje al Oeste , Guerra y paz o Breve historia del tiempo . Captas algunas frases, te sientes atraído y regresas al océano de libros».
Este descubrimiento ocasional, el tropezar con un conocimiento que nunca buscaste, es la magia única de una librería. El interés por la lectura requiere «placas de Petri», argumentó Chen, y las librerías son precisamente eso, ya que transforman las campañas nacionales de lectura concentradas en hábitos cotidianos de la vida cotidiana.
Algunas librerías están innovando con éxito, expandiéndose hacia productos culturales y transformando la lectura en nuevas formas de consumo cultural. Chen aplaudió estos esfuerzos, pero advirtió que no se debe perder de vista qué hace que una librería sea una verdadera librería.
«Si las librerías físicas dejan de vender libros, ¿se les puede seguir llamando ‘librerías’?», preguntó. «Si las librerías físicas desaparecen por completo, el concepto mismo de libro se difuminará y se desvanecerá. Una nación de lectores necesita símbolos visibles. Las bibliotecas y las librerías son precisamente esos símbolos».
Muchos gobiernos locales están explorando programas de apoyo para las librerías. Chen considera esta política cultural con visión de futuro. «Promover la lectura nacional no puede quedarse en un eslogan vacío o un entusiasmo superficial», argumentó. «Necesita apoyos concretos. Las librerías físicas son excelentes apoyos. Unos subsidios adecuados pueden hacer sostenibles tanto su existencia como sus actividades de promoción de la lectura».
Sin embargo, los subsidios deben dirigirse a las personas adecuadas, a aquellas con un compromiso cultural genuino. Abrir una librería generalmente significa que el propietario posee sensibilidad cultural y amor por la lectura. El apoyo gubernamental debería empoderar a este grupo, permitiéndoles desempeñar funciones culturales públicas: recomendar libros de calidad, organizar conferencias públicas y organizar actividades que reflejen las características locales.
En definitiva, Chen señaló que proteger las librerías no es un simple eslogan. Requiere una reflexión clara, métodos específicos y medidas implementables. Una librería debería convertirse en la seña de identidad de un condado, una calle y un municipio. Mejorar esta señal de identidad es fundamental y ofrece beneficios prácticos.