Un nuevo programa de TV explora cómo el patrimonio cultural inmaterial de China puede prosperar en el entretenimiento contemporáneo, con máscaras hechas a mano, danzas ceremoniales y música pop.
Por Chen Nan
Qin Renjun tardó dos días en llegar a Hangzhou, provincia de Zhejiang, desde su casa en el condado autónomo de Yinjiang Tujia y Miao, en el suroeste de China. El largo viaje transcurrió entre montañas envueltas en niebla y aldeas tranquilas.
Portaba sus máscaras de la Ópera Nuo talladas a mano y una serena determinación.
Al llegar a un estudio en Hangzhou, donde un público joven ya había comenzado a llegar para grabar el programa de telerrealidad «My Show», entró en un mundo donde los ídolos del pop y las tradiciones centenarias chocan en tiempo real.
Qin nació en una familia que practica una enigmática tradición cultural, el Nuo, que impregna la majestuosidad natural del monte Fanjing con un halo de misterio. La cultura Nuo abarca diversas prácticas culturales: danza, ópera, rituales y acrobacias, transmitidas desde la antigüedad por personas que buscan atraer la buena fortuna y ahuyentar a los malos espíritus. La ópera Nuo es una tradición ancestral que se conserva en su hogar.
A los cinco años, Qin ya seguía a su padre por los pueblos, realizando rituales para bendecir a los lugareños. «De niño, pensaba que solo era un juego», recuerda. «Pero pronto se convirtió en mi deber, en el orgullo de mi familia».
Tras graduarse de la universidad, rechazó un trabajo estable para dedicarse a preservar este arte ancestral. «Cada pieza que coleccionaba, cada manuscrito que copiaba, me hacía sentir como si estuviera rescatando la Ópera Nuo del borde del olvido», afirma.
Recorrió Guizhou, reuniendo a ancianos practicantes dispersos, grabando sus actuaciones y reconstruyendo tradiciones ignoradas por el mundo.
Para Qin, aparecer en escenarios modernos como My Show, adaptar la tradición para el público joven y transmitir en directo por internet, le da nueva vida a esta forma de arte.
«Quiero que los jóvenes lo vean, lo amen y lo mantengan vivo», dice Qin, quien llevó unas 20 máscaras de la Ópera Nuo al espectáculo, todas hechas a mano por artesanos locales y cada una representando un personaje diferente de la ópera. Con diversos medios de expresión artística, las icónicas máscaras que usan los intérpretes son un elemento central de la representación. Generalmente decoradas con colores brillantes y expresiones extravagantes, las máscaras de madera representan a diferentes personajes.
El reality show, producido por Tencent Music Entertainment Group, se estrenará en junio, pero con una particularidad: cada actuación debe realizarse con un presupuesto de tan solo 10.000 yuanes (1.477 dólares).
«No se trata de espectáculo», afirma Wu Kefei, director del programa. «Aquí, los ídolos del pop no son solo artistas; son curadores, productores y narradores. El presupuesto reducido los obliga a centrarse en la historia, en el significado, en la cultura que presentan».
En cuanto al recinto de Hangzhou, el estudio es espacioso, con un techo muy alto y una gran superficie que puede albergar entre 800 y 1000 personas, y los fans se sientan muy cerca de los artistas, añade.
En un episodio del programa, Duan Yixuan, una joven cantante de pop conocida por su emotiva voz y su fluida coreografía, trabajó con Qin en la adaptación de su canción original «Eternal Lament» a una nueva producción.
Guiada por Qin, cada máscara que usaba en el escenario tenía un personaje y una historia. El peso de la madera y la pintura era literal y metafórico, oprimiendo sus hombros mientras aprendía a moverse de maneras que sus rutinas pop habituales nunca exigían.
«Al principio, me intimidaba», dice Duan. «Los pasos de baile son precisos. Cada gesto y cada inclinación de cabeza tiene un significado. No puedes simplemente ‘interpretarlo’. Tienes que sentirlo, vivirlo».
Su canción, «Lamento eterno», ha sido adaptada a los ritmos de la Ópera Nuo , cuyos redobles de tambor marcan el arco emocional de la ópera original. La propia Duan ha modificado versos, ralentizado ciertos pasajes y adaptado la coreografía para que refleje los gestos ceremoniales que ha estado practicando.
«Se trataba de encontrar el equilibrio», dice. «No quería perder la esencia pop de mi música, pero tampoco podía diluir el ritual. El reto era crear armonía, no hacer concesiones».
Para Duan, esa evolución significó largas noches de ensayos bajo la tutela de Qin, ajustando movimientos mientras equilibraba las máscaras, probando el ritmo y reelaborando los matices emocionales. Una de las secuencias más exigentes yuxtaponía un ritual ceremonial Nuo con escenas de la vida cotidiana, una metáfora visual de la persistencia de la tradición en la sociedad moderna. «Tenía que mostrar reverencia por el ritual a la vez que expresaba las luchas humanas cotidianas que subyacen a él», afirma. «Requirió paciencia e incontables repeticiones».
El reality show tiene una particularidad: cada actuación debe realizarse con un presupuesto de tan solo 10.000 yuanes (1.477 dólares)
La innovación del proyecto ha contado con el apoyo de las autoridades locales. Yuan Hang, subdirector del Centro de Desarrollo de la Industria Cultural y Creativa del distrito de Xihu, en Hangzhou, ha participado en el proyecto desde que se anunció su etapa en Hangzhou.
«Nuestra ciudad posee un rico patrimonio inmaterial: la ópera Nuo, la cultura del té, la caligrafía y la artesanía local», afirma Yuan. «Pero estas tradiciones suelen permanecer ocultas tras vitrinas. Este espectáculo las trae a la vida contemporánea. El público joven no solo observa; lo vive y conecta con ello».
Yuan describió cómo el gobierno fue más allá del apoyo logístico. Se organizaron los lugares, se puso en contacto a artesanos con artistas y cada etapa de la producción contó con la orientación de especialistas en patrimonio.
«En China, la mayoría de los programas de telerrealidad musical siguen la lógica y el enfoque tradicionales de los grandes programas de variedades: el escenario luce espectacular, los artistas actúan y luego se marchan», explica Wu. «Para los productores y los equipos de producción, estos proyectos requieren una inversión considerable. Actualmente, el mercado de los programas de variedades prioriza el presupuesto. Nuestro punto de partida es un escenario pequeño, estable y a largo plazo».
El director añade que este programa también está integrado con la lista de éxitos musicales de Tencent, la TME Uni Chart, para actuaciones promocionales, lo que añade un elemento interactivo basado en clasificaciones al programa.
En otro episodio, el tema central es la cultura del té con Tamdrin, también conocido como Ding Zhen, originario de la prefectura autónoma tibetana de Garze, en la provincia de Sichuan. Se hizo famoso en las redes sociales en noviembre de 2020 después de que un fotógrafo publicara un video de siete segundos donde se le veía sonriendo. Poco después, fue nombrado embajador de turismo cultural de Sichuan y desde entonces ha participado en numerosos programas de variedades.
«estas tradiciones suelen permanecer ocultas tras vitrinas. Este espectáculo las trae a la vida contemporánea. El público joven no solo observa; lo vive y conecta con ello»
Según el productor del programa, Shang Hui, los fans organizaron un camión, un contenedor transparente, globos y fotos para mostrar su apoyo a Ding Zhen, lo que generó una fuerte sensación de interacción.
«Esto es lo que buscábamos», señala el productor. «Una fusión genuina donde los ídolos aportan energía y cercanía, y los maestros, autenticidad. El público no solo ve una actuación, sino que siente una cultura que ha perdurado durante generaciones».
«El patrimonio no es algo obsoleto ni irrelevante. Puede ser moderno, emotivo y estar vivo, y puede formar parte de la vida cotidiana, la música pop y la cultura juvenil», añade Shang.