Con 80 años, se convirtió en la primera artista china en recibir el llamado Premio Nobel de la Literatura Infantil en el rubro ilustración. «La valentía y el amor son formas de superar las dificultades», dijo.
Por Ji Yuqiao
El sábado se celebró en Canadá la ceremonia de entrega del Premio Hans Christian Andersen 2026. La ilustradora china Cai Gao, de ochenta años, asistió en persona al evento para recibir la medalla y el certificado, convirtiéndose en la primera ilustradora china en obtener este honor en los 60 años de historia del premio.
El galardón es otorgado cada dos años por la Junta Internacional de Libros para Jóvenes (IBBY) a un autor vivo (desde 1956) y a un ilustrador vivo (desde 1966). El premio suele denominarse el «Premio Nobel de la literatura infantil», ya que reconoce los logros de toda una vida que han contribuido de forma significativa y duradera a la literatura infantil.
Durante la ceremonia, el presidente de la IBBY, Basarat Kazim, elogió a Cai por el estilo elegante y pausado de sus obras, que anima a los niños a observar con atención y descubrir la belleza en los rincones tranquilos, según el diario Guangming Daily.
Kazim afirmó que las obras de Cai poseen una elegancia serena que invita a los niños a observar con detenimiento y descubrir la belleza en los momentos cotidianos y tranquilos.
«La ganadora de este año, Cai Gao, es sumamente especial. Es una persona tan hermosa como los dibujos que realiza», dijo Kazim.
Tras el premio Hans Christian Andersen de literatura infantil que la autora Cao Wenxuan ganó en 2016, el logro de Cai significa que los creadores chinos han ganado en las categorías de autor e ilustrador, una «doble victoria».
En su discurso de aceptación, Cai dijo: «El futuro del mundo está en los niños. No hay mayor felicidad que crear para ellos». También señaló que los libros infantiles son puentes que conectan culturas y corazones alrededor del mundo.
Reflexionando sobre su infancia y sus años como maestra en aldeas rurales, Cai recordó que, tras seis años trabajando como maestra de primaria rural en la década de 1980, se unió a una editorial, donde pasó dos décadas como editora de libros infantiles. «Este trabajo me enseñó la lección más importante: ver la vida a través de los ojos de un niño y usar el arte como una forma de expresar mis sentimientos sobre la vida», señaló.
«Siento el profundo peso de este regalo de la vida. Estoy llena de emociones encontradas. Estoy conmovida y agradecida por todo lo que he vivido. Cada experiencia me ha moldeado hasta convertirme en la persona que soy hoy», añadió.
Junto con su carrera como editora, Cai siguió creando libros ilustrados originales. Su conocido libro Yueliang Baba se basa en canciones populares que su abuela cantaba en su dialecto nativo de Changsha. Obras como Huocheng 1938 (literalmente: Ciudad del Fuego 1938) se inspiraron en recuerdos de la época de la guerra en Changsha, capital de la provincia de Hunan, en el centro de China. El paisaje rural y las escenas agrícolas de La Tierra de la Flor de Durazno, un libro que también figura como libro de texto para estudiantes de primaria en Japón, Según la agencia de noticias china, todo ello refleja su conexión de toda la vida con la campiña de Hunan y los muchos años que pasó editando libros en silencio en su escritorio.
Aunque sus ilustraciones reflejan la atmósfera de la época, Cai declaró al Global Times que la verdadera intención de sus historias va más allá de lo visual; espera que su obra enseñe a los niños que «la valentía y el amor son formas de superar las dificultades».
Libros como Bao’er, Hua Mulan, La tierra de la flor de durazno y La túnica de plumas de los cien pájaros han consolidado a Cai como una ilustradora que interpreta con maestría la cultura tradicional china. Constantemente revisita los clásicos, esforzándose por conectar historias antiguas con temas sociales y culturales contemporáneos.
Antes de ganar el Premio Hans Christian Andersen en 2026, Cai se convirtió, en 1993, en la primera ilustradora china en ganar el Premio Manzana de Oro, uno de los máximos galardones internacionales de ilustración infantil. Cai siempre ha recalcado que estos premios no le pertenecen solo a ella.
«Cuando supe que había ganado el premio, lo primero que pensé fue en todos los creadores de mi generación. Este premio no es solo mío, nos pertenece a todos», afirmó.
La victoria de Cai pone fin a una brecha de seis décadas para los ilustradores chinos en la historia del premio, declaró Zhang Peng, profesor asociado de la Universidad Normal de Nanjing y presidente de la editorial de la universidad, al Global Times. También demuestra que los libros ilustrados originales, arraigados en la tradición china y narrados con estética oriental, son perfectamente capaces de obtener reconocimiento mundial, añadió Zhang.
Zhang señaló que, durante mucho tiempo, el mercado chino de libros infantiles estuvo dominado por las importaciones extranjeras, y los autores locales a menudo lidiaban con la ansiedad de imitar obras occidentales. A sus 80 años, Cai ha dado un ejemplo notable para la industria con su uso del arte popular de tinta y aguada, demostrando que cuanto más arraigada esté una obra en la cultura nacional, mayor será su alcance global. Esto ha inspirado mayor confianza entre los creadores locales y anima a más personas a centrarse en la cultura tradicional china, allanando el camino para que los libros infantiles chinos se globalicen.
«El logro de Cai no es casualidad. Marca el momento en que los libros infantiles chinos encontraron verdaderamente su propia voz en el escenario mundial», afirmó Zhang.