La resiliencia del comercio mundial depende de algo más que la capacidad de cada puerto para resistir las interrupciones. También requiere rutas marítimas alternativas, conexiones confiables con los mercados del interior y una mayor cooperación entre puertos. Estos factores, estrechamente relacionados entre sí, adquieren cada vez más importancia en un contexto de creciente incertidumbre para las cadenas globales de suministro.
La disponibilidad de rutas alternativas es clave para lograr la resiliencia. La vulnerabilidad de los principales pasos marítimos estratégicos ha puesto de manifiesto los riesgos de depender excesivamente de las rutas comerciales tradicionales. Cuando un paso marítimo importante presenta dificultades para la navegación, las consecuencias pueden extenderse mucho más allá de la región afectada, alterando los cronogramas de transporte, aumentando los costos de los fletes y dificultando la circulación de mercaderías.
Durante un diálogo sobre conectividad entre ciudades portuarias celebrado el 3 de noviembre en el puerto de Ningbo-Zhoushan, en el este de China, Teng Yahui, subdirector general de Ningbo Zhoushan Port Co. Ltd., identificó la diversificación de rutas como una de las tres estrategias para fortalecer la resiliencia de las cadenas de suministro. Como ejemplo, mencionó el desarrollo de una ruta marítima a través del Ártico durante la temporada libre de hielo, que permitiría disponer de una alternativa adicional de transporte.
Sin embargo, las rutas alternativas por sí solas no garantizan la circulación fluida de mercancías. Los puertos también deben poder gestionar los cambios en las llegadas de buques y en los flujos de carga provocados por los desvíos de rutas. Teng señaló que los sistemas digitales de programación podrían contribuir a coordinar la llegada de embarcaciones y el transporte multimodal, reducir la congestión y mejorar la eficiencia operativa.
Esto refleja una concepción más amplia de la resiliencia: no se trata únicamente de recuperarse de una interrupción, sino también de anticipar riesgos, preparar alternativas y adaptar las operaciones a medida que cambian las condiciones. Las orientaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en inglés) en materia de resiliencia portuaria también destacan la importancia de la preparación, la respuesta y la recuperación, junto con la coordinación entre los distintos actores del sistema portuario.
Conexiones terrestres
Una segunda dimensión de la resiliencia se encuentra tierra adentro. Un puerto puede continuar funcionando, pero si las rutas, los ferrocarriles o los pasos fronterizos sufren interrupciones, las cargas pueden quedar imposibilitadas de llegar a su destino final.
Las experiencias compartidas por representantes de Madagascar y Benín durante el encuentro de Ningbo ilustraron distintos aspectos de este desafío.
Un representante del puerto de Toamasina, en Madagascar, señaló que esta terminal movilizó alrededor del 80% de la carga marítima del país en 2025. Las conexiones ferroviarias vinculan esta puerta de entrada costera con las regiones del interior, lo que convierte al puerto en una parte importante de la red nacional de transporte.
En África occidental, el puerto de Cotonú constituye una importante vía de acceso marítimo no solo para Benín, sino también para países vecinos sin salida al mar, como Níger, Burkina Faso y Malí. Romulus Agbedjekou, presidente de la Comisión de Asuntos Económicos de Cotonú, explicó cómo las tensiones políticas y los cierres fronterizos habían provocado la inmovilización de cargas y alteraciones en la actividad comercial.
Ambos ejemplos ponen de manifiesto una vulnerabilidad común: el funcionamiento de un puerto marítimo está condicionado por las conexiones de transporte y las circunstancias políticas que se extienden mucho más allá de sus instalaciones. Por lo tanto, fortalecer los vínculos con los mercados del interior y establecer mecanismos transfronterizos más confiables son componentes esenciales de la resiliencia portuaria, y no cuestiones independientes.
De puertos individuales a redes interconectadas
Ningún puerto puede gestionar por sí solo todas las interrupciones. La cooperación entre puertos puede ofrecer alternativas adicionales para el transporte marítimo, mejorar la circulación de información y permitir que los operadores compartan experiencias y recursos.
Lee Fu Haw, miembro del consejo municipal de Klang, Malasia, sostuvo durante el encuentro que los acuerdos de cooperación entre puertos hermanos deberían ir más allá de los vínculos formales e incluir el intercambio efectivo de información y experiencias sobre automatización, digitalización y logística.
Para Ningbo, la apertura y la conectividad han sido durante mucho tiempo elementos centrales del desarrollo portuario. Sin embargo, la contribución de China a la cooperación internacional no tiene por qué consistir en un modelo único que otros deban reproducir. Yu Fengqing, vicealcalde de Ningbo, señaló que la ciudad busca desarrollar soluciones técnicas estandarizadas e interfaces comunes a partir de su experiencia con los puertos inteligentes, al tiempo que trabaja con sus socios en aplicaciones adaptadas a sus necesidades. Se trata de propuestas de cooperación, no de sistemas compartidos que ya estén funcionando.
El valor de esta cooperación dependerá, en última instancia, de su capacidad para mejorar el funcionamiento de los puertos y sus conexiones. En un escenario de interrupciones cada vez más frecuentes del comercio mundial, la resiliencia del transporte marítimo dependerá no solo de cada puerto, sino también de los vínculos entre ellos, los sistemas logísticos terrestres y los socios comerciales.
El objetivo no es eliminar la incertidumbre, algo que ningún puerto puede lograr, sino garantizar que, cuando una ruta o conexión enfrente dificultades, existan otras alternativas disponibles. En este sentido, la apertura no es lo contrario de la resiliencia, sino uno de sus fundamentos.
(*) El autor es editor especializado en China de la red de medios Internews Pakistan y actualmente colabora con la Escuela de Política Pública y Gestión de la Universidad de Tsinghua, en Beijing, China.