Los puertos enfrentan una presión creciente para reducir sus emisiones, incorporar energías más limpias y adaptarse a los riesgos climáticos. Sin embargo, para muchos operadores portuarios, especialmente en las economías en desarrollo, el desafío no consiste simplemente en identificar tecnologías más sostenibles, sino en conseguir financiamiento a largo plazo y condiciones regulatorias estables que permitan ponerlas en práctica.
La transición puede resultar costosa. La electrificación de los equipos portuarios, la ampliación de las instalaciones de suministro eléctrico a los buques desde tierra, el desarrollo de infraestructura de energías limpias y la mejora de los sistemas de transporte asociados requieren inversiones considerables. Los beneficios pueden tardar años en materializarse, mientras que gran parte de los costos debe afrontarse desde el inicio.
Un informe de 2025 del Banco Asiático de Desarrollo (BAsD) sobre financiamiento de puertos sostenibles identifica la disponibilidad de recursos suficientes y la existencia de políticas sólidas como condiciones importantes para la descarbonización del transporte marítimo. También destaca la necesidad de mecanismos financieros capaces de reducir los riesgos y respaldar las inversiones a largo plazo.
El financiamiento fue uno de los temas centrales de un diálogo sobre desarrollo de ciudades portuarias celebrado el 3 de noviembre en el puerto de Ningbo-Zhoushan, en el este de China. Zhou Qiangwu, exvicepresidente y exdirector administrativo del Nuevo Banco de Desarrollo (NBD), identificó tres áreas que podrían ayudar a los puertos, especialmente a los de las economías en desarrollo, a avanzar en su transición ecológica: el financiamiento multilateral para el desarrollo, la previsibilidad de las políticas públicas y la cooperación entre puertos.
Financiamiento a largo plazo
La infraestructura portuaria requiere grandes inversiones de capital y, por lo general, tiene períodos prolongados de recuperación de la inversión. Para los puertos más pequeños, el costo de incorporar tecnologías más sostenibles puede resultar especialmente difícil de afrontar, sobre todo cuando los volúmenes de carga son limitados y la rentabilidad de las inversiones es incierta.
Zhou señaló que los bancos multilaterales de desarrollo pueden contribuir a cubrir esta necesidad mediante financiamiento a largo plazo y a costos relativamente bajos. Según explicó, su función va más allá de otorgar préstamos: el financiamiento para el desarrollo también puede ayudar a establecer mecanismos para compartir riesgos, reducir la incertidumbre de las inversiones y atraer capital privado.
Esto resulta importante porque los recursos públicos, por sí solos, pueden ser insuficientes para financiar las mejoras de infraestructura necesarias. Al contribuir a que los proyectos sean financieramente viables, las instituciones multilaterales pueden facilitar la participación de otros inversores, incluidos fondos del sector privado.
La cuestión central no es únicamente cuánto dinero hay disponible, sino también cómo estructurar los proyectos para ofrecer a los inversores mayor confianza en su viabilidad a largo plazo.
Estabilidad de las políticas
Los costos de financiamiento también dependen del entorno regulatorio en el que se desarrolla cada proyecto.
Zhou destacó la importancia de contar con planes estables y de largo plazo para el desarrollo de puertos sostenibles, así como con reglas previsibles sobre cuestiones como las tarifas del suministro eléctrico a los buques desde tierra, las concesiones y el uso del suelo. La incertidumbre en estos ámbitos puede aumentar la percepción de riesgo y hacer que los inversores actúen con mayor cautela, incluso cuando la tecnología necesaria ya está disponible.
Para los puertos, esto significa que la transición ecológica no puede abordarse exclusivamente como una cuestión de ingeniería. También requiere planificación sostenida y coordinación entre las autoridades portuarias, los gobiernos locales, los organismos reguladores y los inversores.
Un marco regulatorio claro puede ayudar a evaluar los costos, estimar la rentabilidad y tomar decisiones con una perspectiva de largo plazo. Sin esa previsibilidad, incluso los proyectos técnicamente viables pueden encontrar dificultades para conseguir financiamiento.
Cooperación para distribuir costos
Zhou también planteó que los puertos de una misma región o de regiones vecinas podrían colaborar en la adopción de estándares ambientales comunes, la compra conjunta de equipamiento, el intercambio de conocimientos sobre mantenimiento y el desarrollo de corredores marítimos verdes.
Esta posibilidad resulta especialmente relevante para los puertos más pequeños. Desarrollar sistemas de medición y contabilización de emisiones, adquirir equipos menos contaminantes y mantener nuevas tecnologías puede resultar costoso cuando cada puerto debe hacerlo de manera independiente. La cooperación podría contribuir a distribuir esos costos y mejorar el aprovechamiento de la infraestructura sostenible.
El puerto de Ningbo-Zhoushan ofrece un ejemplo de inversión en infraestructura de energías limpias. Yu Fengqing, vicealcalde de Ningbo, señaló que el complejo portuario ha desarrollado un proyecto integrado de energía eólica, solar, almacenamiento energético e hidrógeno, además de ser el primer puerto de la provincia de Zhejiang abastecido con electricidad de fuentes renovables. Agregó que la proporción de energía limpia utilizada en el puerto había superado el 70%.
Estos proyectos muestran lo que puede lograrse mediante inversiones sostenidas. Sin embargo, la experiencia de un gran complejo portuario no puede trasladarse automáticamente a instalaciones más pequeñas, que cuentan con recursos financieros, sistemas energéticos y condiciones operativas diferentes.
El desafío más amplio consiste en facilitar el acceso a inversiones sostenibles para puertos que se encuentran en distintas etapas de desarrollo. Esto requiere algo más que nuevos equipos o metas ambiciosas: implica contar con financiamiento acorde con la larga vida útil de la infraestructura portuaria, políticas que reduzcan la incertidumbre y mecanismos de cooperación que permitan compartir costos y conocimientos especializados.
La transición ecológica no estará determinada únicamente por la tecnología. Su ritmo también dependerá de que los puertos dispongan de los recursos necesarios para llevarla adelante.
(*) El autor es editor especializado en China de la red de medios Internews Pakistan y actualmente colabora con la Escuela de Política Pública y Gestión de la Universidad de Tsinghua, en Beijing, China.