Una herramienta de inteligencia artificial creada por un estudiante de literatura produjo una versión casi perfecta en mandarín de la nueva novela de Haruki Murakami en tan solo cuatro horas. ¿Qué implicaciones tendrá esto para los traductores y los titulares de derechos de autor?
Por Wang Juyi
Los lectores chinos de Haruki Murakami solían esperar más de un año para obtener una traducción fiel al mandarín de su último libro tras su publicación oficial en japonés. Esta vez no será así.
Una versión digital no autorizada y de alta fidelidad de la nueva novela del autor, «The Tale of KAHO», estuvo disponible para su descarga en chino tan solo unas horas después de su lanzamiento en Tokio el 3 de julio.
No hubo largas negociaciones sobre derechos, ni traductores presionados por cumplir plazos, ni reflexiones sobre cómo capturar la singular voz de Murakami. En cambio, se logró en un abrir y cerrar de ojos por menos de 2 dólares utilizando una herramienta basada en inteligencia artificial desarrollada por un estudiante universitario de 21 años.
«El cuento de Kaho», una novela sobre un ilustrador de libros infantiles que transita entre el sueño y la realidad, fue la primera prueba real para Wenyi, un proyecto de programación que entrena a una inteligencia artificial de gran tamaño para la traducción literaria. Su diseñador, quien pidió ser identificado con el seudónimo de Ping Ming por motivos de privacidad, afirma que quería saber si la IA podía manejar no solo texto simple, sino también la gestión de glosarios, la revisión y las rondas de autoevaluación espontánea.
Lo que descubrió podría cambiar radicalmente la forma en que se traducen las novelas.
La traducción no autorizada de la novela realizada por Wenyi comenzó a circular rápidamente en las redes sociales chinas y en la plataforma de reventa Xianyu, así como en el archivo en línea gratuito Z-Library.
Según testimonios informales, los lectores están impresionados. En Douban, la plataforma china de redes sociales centrada en intereses, la reseña más popular de la novela dice: «Si se trata de una traducción realizada exclusivamente con IA, ¡la calidad es asombrosa! Si la IA ya puede hacer tanto, ¿qué sentido tienen los traductores humanos?».
Puede que los lectores estén contentos, pero los expertos del sector editorial creen que la IA todavía tiene un largo camino por recorrer antes de poder reemplazar a los humanos, mientras que los expertos legales advierten que los titulares de derechos de autor podrían salir perjudicados en cualquier caso.
Permanecer fiel
Nanshan Youlu, un traductor a tiempo parcial de japonés a chino que pidió usar su seudónimo en línea, trabajó con un amigo en una traducción manual de «El cuento de KAHO», que también comenzaron a compartir poco a poco en la plataforma de estilo de vida Xiaohongshu, o RedNote, el 3 de julio.
Su primera publicación recibió más de 2000 «me gusta», y muchos usuarios expresaron su agradecimiento y elogiaron la calidad de su traducción. Sin embargo, poco después de completar el último capítulo, el dúo eliminó su versión de internet, alegando que la traducción de Wenyi era simplemente demasiado buena, prácticamente 100% fiel al texto original en japonés.
«Cuando los traductores humanos trabajan en una novela, primero leen el libro completo y, por lo tanto, construyen su propia interpretación y crean su propio «contexto». Básicamente, les resulta imposible lograr una fidelidad textual del 100 %», explica Nanshan Youlu, una mujer de unos treinta años que trabaja en una empresa tecnológica de Pekín, a Sixth Tone. «No traducen mecánicamente: cada frase que traducen contribuye al contexto que han creado».
Wenyi trabaja de forma diferente. Ping explica que su programa comenzó dividiendo el libro en fragmentos de menos de 2000 palabras, que luego envió uno a uno al modelo de IA chino DeepSeek para su traducción. Para mantener la continuidad, cada fragmento se superponía en seis párrafos. «Si se le proporcionan decenas de miles de palabras a la IA de golpe, existe el riesgo de que se produzcan alucinaciones, lo que puede dar lugar a muchos errores», afirma.
El programa también solicitó a la IA que extrajera términos importantes y nombres propios del material para actualizar continuamente un glosario de palabras clave y garantizar la coherencia. Una vez finalizado el proceso, el sistema revisa el libro completo, fragmento por fragmento, para detectar posibles problemas.
Nadie había leído la traducción al chino antes de que Ping la subiera a Z-Library tan solo cuatro horas después del lanzamiento de la versión oficial de la novela en Japón. El proyecto le había costado apenas 13 yuanes (1,90 dólares) en tokens de DeepSeek.
Sin embargo, una vez conectado, pronto empezó a notar errores. Algunos sustantivos, como los distintos apodos de la protagonista Kaho, no se habían extraído del glosario y eran inconsistentes, mientras que algunas frases sonaban poco naturales, más propias de una máquina.
Decidió traducirlo de nuevo, esta vez perfeccionando su código para que la IA fuera más meticulosa con los nombres y solicitando una revisión completa del texto. Esta segunda versión era mejor, según él, aunque le llevó más tiempo.
Ping, estudiante de literatura en la Universidad Normal de Nanjing, en la provincia oriental de Jiangsu, aprendió a programar por su cuenta utilizando el lenguaje Python hace dos años. Para entrenar a Wenyi, utilizó literatura en inglés, incluyendo obras del escritor estadounidense del siglo XIX Edgar Allan Poe y del novelista escocés Ian McEwan.
“Cuando era niño, siempre me parecieron geniales los hackers de las películas y quería tener esas habilidades”, le cuenta Ping a Sixth Tone, y añade que en los últimos años le han atraído los rápidos avances en la tecnología de la IA.
La idea de Wenyi surgió en parte de su pasión por la literatura. Como admirador de Murakami, Ping siempre quiso leer los libros del autor en cuanto se publicaran, pero no sabe leer japonés. Recuerda haber intentado comprender una versión no oficial en mandarín de la novela de Murakami, «La ciudad y sus muros inciertos», traducida con la herramienta gratuita DeepL en 2023, «pero era inaceptablemente mala: la gramática, los pronombres, los nombres propios, todo era un desastre». Tuvo que esperar otro año para la versión oficial en chino, traducida por el destacado crítico literario Shi Xiaowei.
La traducción automática existe desde hace tiempo, pero las herramientas convencionales nunca se han considerado lo suficientemente buenas para las obras literarias.
«Alguien tiene que dar un paso al frente y explorar hasta qué punto puede mejorar la traducción automática», afirma Ping. «Si no fuera yo, sería otra persona… Los modelos de IA originales establecen el límite inferior (de la traducción), mientras que Wenyi establece el límite superior».
Sin embargo, no todos están impresionados. Lin Shaohua, quien tradujo las obras anteriores de Murakami, incluidos los éxitos de ventas «Kafka en la orilla» y «Norwegian Wood», declaró a China Newsweek que, si bien la traducción de Wenyi era técnicamente fluida, no había logrado capturar la verdadera voz del autor.
Según sus declaraciones, «la traducción automática ha logrado ser «gramaticalmente coherente y fluida», pero eso es todo. La IA aún no es capaz de transmitir los matices sutiles del lenguaje y del estilo. … La historia en sí no es literatura. Solo su tono particular la convierte en literatura. La literatura es el arte del lenguaje».
Sin embargo, a lo largo de los años, Lin ha recibido críticas de los lectores por supuestos errores en sus traducciones que podrían haber alterado el mensaje que el autor original pretendía transmitir.
Nanshan Youlu cree que esto es difícil de evitar y considera la traducción como una continuación del proceso creativo. Si bien algunos traductores buscan seguir el estilo del autor al pie de la letra, para él, la esencia del trabajo reside en transmitir las emociones del texto, más que en reproducir la redacción exacta. A veces, tras trabajar durante horas en un borrador, lo revisa y encuentra partes que no son del todo fieles a la novela original, aunque corregirlas podría alterar la estructura y el contexto que ya ha construido.
«Si lees atentamente la traducción de la IA, verás que está bastante fragmentada en cuanto al contexto», afirma. «Hay cierta falta de armonía, la sensación de que todo se ha ido armando a retazos».
Sin embargo, para Ping, la fidelidad al original es fundamental. «Si una traducción no coincide, simplemente la considero un error; eso es innegociable», afirma. «Por muy buena que sea tu formación y tu conocimiento cultural, o por muy bellas y fluidas que sean tus traducciones, si no eres fiel al original, no hay nada que discutir».
Hay piratas
Por supuesto, sin un acuerdo de licencia, tanto Ping Ming como Nanshan Youlu se arriesgan a ser acusados de infracción de derechos de autor por publicar sus traducciones en línea, independientemente de si obtienen beneficios económicos.
Según la Ley de Derechos de Autor de China, el uso de obras publicadas para estudio personal, investigación o apreciación se considera uso legítimo. Sin embargo, esto no se aplica si el uso se considera perjudicial para los derechos e intereses del titular de los derechos de autor; por ejemplo, si afecta negativamente las ventas de los libros de Murakami en China.
«El carácter sin ánimo de lucro de su actividad no constituye motivo de exención de responsabilidad», explica a Sixth Tone Zhang Jie, abogado del bufete Zhihe Partners, con sede en Shanghái y especializado en litigios de propiedad intelectual. «El control legal sobre actos como la reproducción, la adaptación, la traducción y la difusión a través de redes de información se extiende, naturalmente, al uso de la IA. Que se haya producido una infracción tiene poco que ver con que una obra haya sido creada por un ser humano o con la ayuda de la IA».
Añade que China protege legalmente los derechos de propiedad intelectual de los autores extranjeros en virtud del Convenio de Berna para la Protección de las Obras Literarias y Artísticas y otros tratados internacionales.
Si bien este avance inicial en la traducción literaria mediante IA puede haber rozado la legalidad, demuestra el potencial uso legítimo de la tecnología por parte de las editoriales. Sin embargo, expertos del sector sugieren que la preferencia sigue siendo abrumadora por los traductores humanos, especialmente para proyectos más complejos.
Liu Chengxu, editor de la Editorial Popular de Guangdong, afirma: «Si el libro original es fácil de entender, optaría por la traducción con IA. Francamente, en esos casos, no hay mucha diferencia entre el trabajo de un traductor humano experimentado y el de un traductor de IA. Pero si el original es más complejo, como por ejemplo ciencia ficción dura o un experimento mental, elegiría un traductor humano».
En comparación con la velocidad vertiginosa de DeepSeek, un traductor profesional necesitaría unos seis meses para completar un libro de 350 páginas como «La historia de Kaho». A esto le siguen las revisiones editoriales, la corrección de pruebas, la publicación y la distribución, y el libro finalmente llega a las librerías después de aproximadamente un año. Mientras tanto, los traductores ganan entre 100 y 120 yuanes por cada 1000 caracteres, una tarifa no muy alta, pero aun así mucho más que el coste actual de la IA.
A pesar de las ventajas evidentes, Puzhao, editor de la editorial Shanghai Translation Publishing House, que utiliza un seudónimo, opina que usar la IA para traducir ficción aún no es una opción viable. «Prefiero colaborar con personas», afirma. «Cuando se trata de libros literarios, necesitamos que sean personas quienes los traduzcan con sus propias palabras».
Cita la aclamada versión de Emily Wilson de la epopeya de Homero, «La Odisea», de 2017, como ejemplo de que una nueva traducción de un texto clásico, o incluso moderno, tiene el poder de generar un amplio debate. Esto, afirma, demuestra que la traducción no es simplemente una transferencia mecánica de palabras, sino una forma de utilizar el lenguaje contemporáneo para presentar historias a nuevas audiencias.
En el plano ético, Puzhao reconoce que le disgusta la traducción automática porque «priva a los humanos de oportunidades laborales», y añade que «la gente invierte mucho tiempo y esfuerzo en crear contenido original, solo para que un monopolio tecnológico lo utilice para entrenar a la IA. Lo único que podemos hacer es realizar pequeños actos de resistencia. Mi postura es la de no cooperación».
En el verano de 2023, China introdujo las Medidas Provisionales para la Gestión de los Servicios de IA Generativa, que exigen a las empresas tecnológicas que realicen actividades de entrenamiento únicamente con datos de fuentes lícitas y que eviten la infracción de la propiedad intelectual.
Aún está por verse si el experimento de Ping cambiará fundamentalmente el futuro de la traducción literaria, pero sin duda ha generado especulaciones sobre sus consecuencias.
Fuente: Sixth Tone